社会人出身のプロ選手は選手生命が長いという面白いデータがあります。高校野球で大活躍した選手については、プロでもすぐ活躍できるのだからわざわざ社会人野球に進むのはもったいないという考えは、多くの野球ファンが持っているものだとおもいます。しかし、人間的にも筋力的にもまだ発展途上の段階の選手が多いので、社会人野球という選択は遠回りに見えるようで、長い目で見た選手生活全体にはいい影響を及ぼすのかもしれません。また、希望の球団に指名されなかった選手や高校時代に実績のない選手には最高の受け入れ先になるという点は今更言うまでもありません。

具体的な選手としてまず挙げられるのが、ヤクルトの古田敦也監督兼捕手。2000本安打を達成したいわずと知れた名選手ですが、大学4年時のドラフトでは捕手であるにもかかわらず眼鏡を着用していることが理由でどこからも指名されず、トヨタ自動車に入社することになりました。その後ソウルオリンピックで銀メダルを獲得し、プロではルーキー年からスタメン、2年目には首位打者と、超即戦力の新人として名を馳せることになります。

もう一人有名なのは野茂英雄投手。彼は高校時代に近鉄から指名の誘いがあったにもかかわらず、あえて社会人野球の新日鉄堺へ入社しました。彼がトルネード投法を身につけたのもその時期で、「投球フォームの改造をしないこと」を入団条件に挙げ鳴り物入りで近鉄へ入団。その後の活躍は皆さんご存知だと思います。

巨人の工藤公康投手、広島の佐々岡真司投手、阪神の下柳剛投手なんかも社会人出身ですね。みな投球術に長けた名選手です。斎藤佑樹投手が早稲田大学に進学したことが話題を呼びましたが、選択肢としての社会人野球も、あらためて注目してみると面白いかもしれません。